精神疾病是心理功能相对持久而严重的紊乱。从成因上分析，可以是某种生物学改变决定的，如痴呆，是脑组织老化、萎缩这一生物学过程决定的。也可以推测是某种生物学过程决定的，但还没有得到证明，如精神分裂症。还可以是在一定生物学基础上，在心理社会因素参与下形成的，如焦虑性神经症。 无论哪一类精神疾病，都可以用生物-心理-社会模式加以理解，比如脑外伤后出现的情绪暴躁，显然是外伤这一事实决定的，但如何理解伤者的心理功能障碍，如何照顾和善待（包括制度上的宽容），显然是心理问题和社会文明程度问题；这些方面做得好不好，反过来也会影响患者的情绪，改变其表现。 这里还有一点需要说明，即在疾病的形成和变化过程中，心理社会因素占的分量越重，其表现越难以符合固定的病程特点，也就是不太符合严格的疾病定义。因此，有些精神疾病现象也被称为心理障碍。