糖尿病是一种慢性全身进行性内分泌代谢性疾病。由于体内胰岛素分泌相对不足或绝对不足而形成持续性的高血糖特征。这种持续的高血糖症可以导致一些组织器官的代谢异常，继而引起功能障碍及形态上的改变，最容易受到危害的是大、小血管及神经系统等。尤以并发冠心病、高血压、脑血管病较多，视网膜病变、肾病等糖尿病微血管病变发病也不少。因此 ，糖尿病本身并不可怕，而可怕的是其并发症。 实际上糖尿病对机体组织上的损伤，远非这些，据有关资料提供，糖尿病患者引起失明的比其它疾病引起的多10-23倍，发生坏疽和截肢的比其它疾病引起的多20倍，并发冠心病及中风的比其它疾病引起的增加2-3倍，导致肾功能衰竭的比一般肾病的多17倍。糖尿病遗传率 1.9%-8.3%。目前，糖尿病并发症所导致的死亡率仅次于心血管、脑血管病和肿瘤。中老年糖尿病患者，常死于冠心病、心肌梗塞、脑中风；青少年患者，常因并发肾功能衰竭而死亡。此外，糖尿病并发重症感染、酸中毒、高渗性昏迷等也是主要致命原因之一。 可见，预防糖尿病急性及慢性并发症是至关重要的。